32 Teams sind vor etwas mehr als einem Monat zum Beginn der WM 2014 in Brasilien mit dem ganz großen Ziel gestartet, am 1Juli um 21:00 Uhr (MESZ) im Maracana-Stadion von Rio de Janeiro auf dem Platz zu stehen – zwei davon haben es geschafft. Im 20. Endspiel der WM-Geschichte wird spätestens nach einem allfälligen Elfmeterschießen klar sein, welche Mannschaft sich zum Weltmeister 2014 gekürt hat.  
 Wenngleich derartige Lobgesänge sicherlich nicht völlig aus der Luft gegriffen sind, ragt jener Viertelfinal-Einzug dann allerdings doch wie ein gewaltiger Solitär aus dem ansonsten meist ziemlich bescheidenen Abschneiden bei den großen Turnieren heraus — auch in Brasilien könnten die Chancen auf eine Wiederholung des damaligen Märchens nun wahrscheinlich kaum schlechter stehen.  
  Von ihnen wird in Südamerika nämlich nichts geringeres erwartet, als zumindest den K.O.-Runden-Einzug von vor vier Jahren zu wiederholen. Dass die Mannschaft von Hong Myung-bo keinen Ex-Weltmeister als Gruppenkopf zugelost bekam, stellt ebenso nur auf den ersten Blick einen Vorteil dar. Schließlich hoffen mit Belgien und Russland zwei ausgewiesene Geheimfavoriten ebenso auf den Aufstieg in der Gruppe H. 
 Mit der 1:2-Niederlage gegen Österreich am Freitag mussten die Schweden in der Gruppe C einen Rückschlag einstecken. Nun muss gegen die Färöer unbedingt ein Sieg her, wollen die Skandinavier um Platz zwei hinter der DFB-Elf auch weiterhin ein gewichtiges Wort mitreden. 
  Doch obwohl sich die deutsche Mannschaft entsprechend wieder einmal auf einen reichlich giftigen Gegner einstellen muss, sprechen die qualitativen Unterschiede nach der Überzeugung der Wettfreunde dennoch klar für sich. Nach unserer Prognose wird somit auch das letzte Vorrundenspiel der Gruppe zum Vorschein bringen, dass die DFB-Elf in die Runde der 16 besten Nationen gehört:  

Wir gehen davon aus, dass die Niederländer ihrer Favoritenrolle innerhalb der regulären Spielzeit gerecht werden und nach 1974 und 1978 zum dritten Mal in ein Endspiel einer Fußballweltmeisterschaft einziehen werden. Dort könnte es dann zum ewigen Duell mit Deutschland kommen!  
 Lange Zeit hatte es am vergangenen Freitag ganz danach ausgesehen, als könnte von der österreichischen Nationalmannschaft beim anstehenden Gastspiel auf den Färöer tatsächlich nach dem ersehnten Relegations-Strohhalm gegriffen werden:  
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  Mexiko  3,10 bei Sportingbet 3,20 bei Bet365 2,60 bei Interwetten  

 Gänzlich unbekannt sind die Spieler der Australier aber dennoch nicht. Die meisten verdienen ihr Geld in der englischen Premier League, was allein für die Qualität des Kaders spricht und zudem ein kampfbetontes Spiel vorausahnen lässt. Allerdings fehlen natürlich die ganz großen Namen — so heißen die Stars des Teams Harry Kewell von Galatasaray Istanbul und Tim Cahill vom FC Everton.  
 Dass diesen Plänen Taten folgen, muss jedoch bezweifelt werden. Kamerun schickt zwar einmal mehr ein sehr namhaftes Team an den Start – als Nationalmannschaft versagten die Einzelkönner jedoch zuletzt in aller Regelmäßigkeit und es spricht wenig dafür, dass dieser negative Lauf in Südafrika gestoppt werden kann.  
  Da die Leistungskurve der Iren angesichts von nunmehr schon fünf ungeschlagenen Partien in Serie derzeit aber sogar nach oben zeigt, wird sich das anstehende Heimspiel nach unserer festen Überzeugung erst recht als völlig problemlose Angelegenheit erweisen: 
  1,45 bei Interwetten 5,25 bei Expekt 6,00 bei William Hill 251,0 bei Bet365 
  Russland – Portugal: Unentschieden → beste Quote 3,20 bei  

 Mit großen Hoffnungen in die WM gestartet, gehört Japan fraglos zu den größeren Enttäuschungen des Turniers. Das Team um Ex-BVB-Star Shinji Kagawa rangiert nach dem müden 0:0 gegen Griechenland mit nur einem Zähler auf dem dritten Tabellenplatz und ist am letzten Vorrundenspieltag auf Schützenhilfe von eben jenen Griechen angewiesen.  
 für das Fernziel Brasilien könnte sich dieser zufällige Zähler noch als ausgesprochen bedeutsam erweisen; der Gang nach Amsterdam wird dem Team ob der gezeigten Leistung damit zunächst aber nicht einfacher gemacht. Alles spricht dafür, dass Rumänien zu einem Spielball der holländischen Punktejäger verkommt — wenngleich gerade erst die Esten bewiesen, dass natürlich auch dem Europameister von 1988 das Leben schwergemacht werden kann.   
 2Juni 22:00 Kroatien – Mexiko 2,75 Bet365 3,50 Interwetten 2,75 Mybet 1:3 
  Naturgemäß herrschte bei den „Roden Duivels“ große Freude, dass die K.o.-Phase erreicht wurde. Nun geht es gegen die von Jürgen Klinsmann trainierten USA. Die Belgier haben die Leistungen der USA registriert. Es werde eine schwierige Aufgabe, da die US-Amerikaner ein starkes Team seien, wird Tormann Thibaut Courtois zitiert. Im Achtelfinalduell mit den „Klinsmännern“ sollte Wilmots mit Ausnahme von Defour wieder auf alle seine Spieler zurückgreifen können.  
 Beim 2:1-Erfolg gegen den großen Außenseiter wurde wieder einmal augenscheinlich, dass die Spielgestaltung nicht die Sache der Iren ist – beim anstehenden Duell mit der deutschen Elf werden die „Boys in Green“ dagegen ganz in ihrem Element zu Hause sein.  

 Die mexikanische Nationalmannschaft, die bei den vergangenen vier Weltmeisterschaften jeweils das Achtelfinale erreichen konnte, rechnet sich auch bei der WM in Südafrika zumindest das Überstehen der Gruppenphase aus. Und auch die Wettquoten der Buchmacher machen den mexikanischen Fans berechtigte Hoffnungen und schätzen das Team in → Gruppe A hinter Favorit Frankreich am zweitstärksten ein.  
 Beide Teams konnten in der Vorrunde vor allem spielerisch nicht vollends überzeugen und werden erst im direkten Vergleich offenbaren, welche Mannschaft tatsächlich zu den ernstzunehmenden Titel-Aspiranten gehört.  
  für Griechenland stellt sich die Situation im Kampf um die erste K.o.-Runde allerdings wesentlich schwieriger dar. Einerseits muss der Europameister von 2004 unbedingt gegen die Elfenbeinküste gewinnen, andererseits ist Griechenland zudem auf die Schützenhilfe Kolumbiens angewiesen, die es im Parallelspiel mit Japan aufnehmen müssen. 
  Nach der Überzeugung der Wettfreunde wird am Dienstag die deutlich größere Leidenschaft der Gastgeber ausschlaggebend sein.  
 Doch zunächst muss der Pflichtsieg im Zwergstaat eingefahren werden. Teamchef Roy Hodgson muss in der Defensive allerdings umstellen. Aaron Lennon und Michael Dawson können verletzungsbedingt die Partien in San Marino und Podgorica nicht bestreiten. Jack Wilshere ist bekanntlich schon länger verletzt.